È difficile sopravvalutare la questione dei debiti universitari in America. Secondo le stime, gli americani devono al sistema scolastico nazionale un totale 1.300 miliardi di dollari [circa 1.200 miliardi di euro], una cifra che cresce di 2.000 dollari al secondo. Il debitore medio ha chiesto un prestito da 28 mila dollari, ma c’è chi è in rosso di molto di più. Molti ex studenti, intrappolati tra i salari bassi e il costo astronomico dell’istruzione, possono a malapena permettersi di pagare gli interessi. Alcuni sono messi così male che hanno deciso di fuggire dal paese e di far perdere le proprie tracce a banche e agenzie di riscossione che iniziano a dar loro la caccia.
Sembra assurdo, per non parlare del fatto che probabilmente sul lungo termine è una cattiva idea da un punto di vista finanziario. Ma ne ho incontrati diversi a Berlino, mia città adottiva. Non sono riuscito a trovare statistiche certe, eppure non sono l’unico ad aver notato il fenomeno.
“In effetti, è una situazione che conosco bene,” mi dice l’avvocato specializzato Adam S. Minsky. “Nella mia esperienza, i debitori scappano perché sono disperati e pensano che all’estero ci siano opportunità migliori, un po’ perché secondo loro gli stipendi sono più alti e un po’ perché le spese vive sono minori. Perciò credono che dall’estero riusciranno a ripagare i debiti, oppure che riusciranno a mettere da parte dei soldi per poi cominciare a ripagarli qualche anno dopo.”
Molti degli studenti con cui ho parlato temono possibili conseguenze legali, ma per ora non è successo niente a nessuno—e forse non succederà mai.
Joshua R.I. Cohen—che si è soprannominato “l’avvocato dei prestiti studenteschi”—mi ha detto che è una strategia che può funzionare per chi pensa di non fare mai ritorno negli Stati Uniti. Gli ex studenti che si trasferiscono in un paese straniero e smettono di ripagare i debiti “possono avere conseguenze solo se iniziano a lavorare per un’azienda americana, anche se all’estero,” spiega Cohen.
Se vivi all’estero, lavori in una società straniera, non devi pagare tasse negli Stati Uniti e non hai a che fare con il sistema previdenziale, l’agenzia delle entrate e le autorità non possono farti nulla. “Il governo federale non ha gli strumenti per riscuotere denaro da chi vive all’estero,” mi ha detto Mark Kantrowitz, altro esperto in student loan e giornalista per il Journal of Student Financial Aid. “In teoria, se vivi per sempre in un altro paese non c’è problema.”
Naturalmente, però, se il prestito è sottoscritto anche dalla famiglia dello studente, che rimane in America, dovranno pagare loro. E se gli ex studenti dovessero decidere di tornare negli Stati Uniti, “il loro debito sarà ancora lì ad aspettarli, non cade mai in prescrizione,” afferma Cohen. “Non fanno che rimandare quello che potrebbe accadergli se tornassero negli Stati Uniti.”
Per capire meglio come fanno a evadere i propri debiti, ho parlato con alcuni americani che si sono trasferiti a Berlino e hanno smesso di pagarli. Tutti i nomi sono stati cambiati.
